Nous avons récemment eu le plaisir de rencontrer Juan Andrés Muñoz, ancien directeur général de CNN, qui nous a raconté l'histoire de Pamplonews, le média qu'il a fondé en début d'année avec Diego Macaya et qui diffuse… sur WhatsApp ! Moins de trois mois après son lancement, Pamplonews compte déjà plus de 3000 abonnés. Dans cet entretien, Juan nous explique l'origine du concept, le choix de WhatsApp comme seul canal de distribution, l'orientation de leur ligne éditoriale et communautaire... et leur stratégie de monétisation.
Qu’est-ce que Pamplonews et comment avez-vous développé ce concept ?
Pamplonews est une nouvelle approche de la diffusion de l’information, centrée sur les informations locales qui comptent vraiment pour les habitants d’une région.
Notre mission est simple : offrir à nos utilisateurs de l’info qui ne soit pas seulement « informative », mais aussi utile sur le plan personnel. Avec mon cofondateur, Diego Macaya, nous façonnons l’information locale pour qu’elle corresponde à ce que nous voudrions nous-mêmes en tant qu’habitants.
Nous rassemblons les événements les plus intrigants, les expériences, les recommandations culinaires, les cours, les conseils pratiques, etc., et nous le présentons dans un style engageant, surprenant et accessible. Nous restons concis et percutants, en ajoutant par exemple des emojis et des puces pour faciliter la lecture et le partage. Les liens ne sont pas des appâts à clics, mais des raccourcis vers des expériences et des événements réels qui nous passionnent.
À Pamplonews, notre objectif est de rassembler le public le plus large possible. Contrairement aux médias traditionnels qui tombent souvent dans les clivages politiques, nous nous concentrons uniquement sur les sujets qui rassemblent. Nous croyons en la communauté, aux expériences partagées et aux histoires qui résonnent avec tout le monde, quelles que soient les différences. Notre objectif est de créer un espace où des voix diverses peuvent se rassembler et célébrer ce qui nous relie, en faisant de Pamplonews un endroit où des personnes de tous horizons peuvent trouver quelque chose qui leur parle.
Le parcours qui m’a mené jusqu’ici a été comme les points métaphoriques de Steve Jobs qui se connectent entre eux. Notre philosophie directrice, « Assertive Journalism » (sorte d’acronyme pour Anticipation, SERvice et interactivité), a pris forme lorsque je travaillais à CNN avec mon collègue et ami Alvaro Valderrama. Ce cadre consiste à anticiper les besoins, à servir les utilisateurs et à favoriser l’interaction. Nous voulons offrir un contenu d’avant-garde, adapté aux besoins de notre public. Sans utilité, un produit est vide. L’engagement de notre public n’est pas seulement une question de retour d’information ; il s’agit de co-créer du contenu avec lui.
Mon parcours a également été façonné par des rapports sectoriels tels que le Reuters Digital News Report. Il est apparu clairement que la consommation d’informations évoluait et que les gens voulaient des contenus qui améliorent leur vie. Les médias traditionnels ont souvent tardé à s’adapter à cette évolution.
L’échec de ma candidature à la bourse JSK de Stanford a marqué un autre tournant. En me concentrant sur « l’éradication des déserts d’information et le renforcement de l’information locale », j’ai plongé dans le potentiel de l’information locale et de la technologie. Les résultats ont révélé une lacune dans la manière de servir véritablement les audiences locales. Je n’ai pas obtenu la bourse, mais j’ai beaucoup appris au cours du processus.
Enfin, l’inspiration est venue de deux sources uniques. Documented, une salle de rédaction basée à New York, qui a utilisé WhatsApp pour le partage de contenu au sein des communautés immigrées. Les conversations avec leur directeur de l’audience et de la communauté, Nicolas Rios, ont élargi ma perspective et m’ont beaucoup inspiré.
L’expérience Geekout WhatsApp de Matt Navarra a également retenu mon attention : elle illustre une approche du partage de contenu axée sur la communauté et une approche intelligente de la monétisation. En discutant avec Matt, j’ai acquis des connaissances précieuses sur la diffusion de contenus innovants.
Grâce à ma formation en interaction homme-machine, j’ai toujours été passionné par la conception de produits intuitifs et agréables à utiliser. Cette perspective a joué un rôle clé dans l’élaboration de Pamplonews. Je pense que la technologie doit permettre aux gens de se connecter de manière transparente à des contenus de valeur, en les rendant accessibles et significatifs. Dans cette optique, j’ai intégré ma formation à la conception de Pamplonews, en veillant à ce que l’interaction soit simple et attrayante. Il s’agit de créer une expérience conviviale qui trouve un écho auprès de notre communauté à Pampelune.
En quoi êtes-vous différents des autres titres d’information locaux de la région ?
Comme on l’a dit, Pamplonews s’intéresse à Pampelune et à sa communauté, en proposant des informations et des sujets locaux dans un style unique. Contrairement aux médias locaux traditionnels, qui couvrent souvent un large éventail de sujets et de domaines, nous nous concentrons sur un programme distinct. Alors que d’autres médias peuvent produire le même mélange d’histoires, y compris locales, nationales, politiques, criminelles, de divertissement, de sport, de météo et d’affaires, nous nous tenons à l’écart de ce terrain trop généraliste pour nous. Notre approche consiste à proposer des informations utiles, des événements et du contenu sur la vie quotidienne – des éléments qui améliorent l’expérience de nos utilisateurs dans la ville et leur permettent d’en tirer le maximum de plaisir.
Nous nous distinguons par notre style. Il est plus décontracté, direct et simple, à l’image des messages échangés entre amis. Nous évitons le format traditionnel des articles d’actualité, optant pour des puces et des unités de contenu concises qui fournissent la bonne quantité d’informations, avec on espère une touche d’esprit et des liens utiles vers des sources originales.
Ce qui nous distingue vraiment des autres, c’est notre utilisation exclusive de WhatsApp comme canal de diffusion.
Contrairement à nos concurrents qui disposent de sites web à part entière et qui orientent leurs produits de messagerie vers l’augmentation du trafic sur les sites web, nous nous concentrons sur l’expérience de la messagerie mobile. J’aime paraphraser McLuhan en disant qu’à Pamplonews, « le message est le média ».
Notre petite taille nous permet de cultiver un rapport personnel avec nos lecteurs. Nous nous engageons avec eux, nous recueillons des informations par le biais d’enquêtes et de messages directs, et Whatsapp est la plateforme idéale pour favoriser ce lien interactif.
Nous embrassons notre nature jeune et expérimentale, nous n’hésitons pas à faire des expériences quotidiennes, sans avoir peur de remettre en question le statu quo. Nous sommes agiles, préférant les approches rapides pour recueillir des informations.
Des erreurs ? Nous les considérons comme des informations qui nous permettent de nous améliorer.
L’adaptabilité est un notre autre atout. Nous pouvons rapidement faire pivoter notre contenu et notre orientation en fonction des préférences changeantes du public. Contrairement aux médias traditionnels dont les structures sont plus rigides, notre souplesse est un avantage indéniable.
En matière de monétisation, nous sortons des sentiers battus. Des offres locales aux événements et aux collaborations, nous explorons toute une série de sources de revenus. Contrairement aux médias locaux traditionnels qui s’appuient souvent sur la publicité conventionnelle et les abonnements, nous ouvrons des voies innovantes.
Enfin, l’engagement communautaire est notre recette secrète. Nous nous efforçons d’impliquer la communauté locale, les experts et les leaders par le biais de collaborations et de contenus générés par les utilisateurs. C’est ce qui nous différencie de l’approche plus étroite des médias traditionnels.
Pourquoi WhatsApp ? En quoi ce format s’est-il avéré précieux pour l’acquisition et l’engagement des lecteurs ?
Depuis de nombreuses années, l’idée de développer des produits basés sur WhatsApp me trottait dans la tête. L’omniprésence de cette plateforme de messagerie en Amérique latine et en Espagne était une source d’inspiration constante. Cependant, les limites techniques inhérentes à la plateforme, qui empêchent la création transparente de produits d’information, ont souvent freiné mon élan. Contrairement à des plateformes telles que Telegram, qui se targue d’une série de fonctions favorables aux éditeurs, WhatsApp exigeait des administrateurs qu’ils investissent des efforts manuels considérables dans la gestion de la communauté. Par ailleurs, Telegram n’avait pas l’envergure et la pénétration de WhatsApp.
En me plongeant dans une foule de rapports sur la consommation d’informations au cours des dernières années, j’ai découvert une tendance persistante : WhatsApp s’est toujours distingué comme une plateforme de consommation d’actualités en pleine expansion. Cette révélation m’a incité à me lancer dans cette aventure et à présenter notre produit.
Pamplonews utilise les Communautés de WhatsApp. Ce produit offre des caractéristiques précieuses, notamment une limite maximale d’adhésion considérablement augmentée et la possibilité cruciale de masquer les numéros d’utilisateur, protégeant ainsi la vie privée de nos utilisateurs. En outre, la fluidité du partage du lien de la communauté et de l’adhésion à la communauté elle-même a remarquablement rationalisé le processus d’acquisition des utilisateurs. Les barrières technologiques et les frictions ont été éliminées pour les utilisateurs, quel que soit leur âge ; l’adhésion à la communauté est un processus intuitif, universellement compris.
À cela s’ajoute le fait que pratiquement tous les propriétaires de smartphones à Pampelune (et en Espagne) sont équipés de WhatsApp, une application omniprésente sur notre marché cible. La connexion que nous partageons avec nos utilisateurs se caractérise par son caractère direct ; un simple message WhatsApp constitue le seul fossé entre nous et chaque individu.
Cette proximité est inégalée : nous sommes toujours à portée de message.
Vous n’avez lancé votre site que le 6 juin. Quelle a été la réaction jusqu’à présent ? Combien de lecteurs avez-vous ?
L’accueil a été extraordinaire. Bien que nous soyons entrés sur un marché déjà dominé par des journaux et des sites numériques bien établis, nous avons réussi à nous faire une place. En seulement deux mois, nous avons rassemblé 2 000 abonnés, le nombre de nouveaux abonnés ayant triplé entre juillet et août.
C’est d’autant plus impressionnant que les mois de juillet et d’août sont généralement des mois creux pour la consommation d’informations en Espagne, en particulier à Pampelune, en raison des vacances d’été et de l’arrivée de l’été. Malgré ces défis, notre croissance a dépassé nos attentes.
Quels sont vos indicateurs de performance ? Comment savez-vous si un article ou un message a été populaire parmi les lecteurs ?
Dans notre phase actuelle, caractérisée par le lancement récent de notre produit et l’utilisation de WhatsApp comme principal canal de distribution, les données disponibles restent quelque peu limitées. Nous nous concentrons principalement sur deux paramètres clés : le nombre d’abonnés, un indice que nous suivons avec diligence sur une base quotidienne, et le nombre de désabonnements, un paramètre que nous surveillons également.
J’ai le plaisir de vous annoncer que notre taux de désabonnement se situe actuellement à un niveau admirablement bas ! Sur une base quotidienne, le nombre de désabonnements reste modeste, juste une poignée, et notamment, la plupart de ces cas peuvent être attribués à des raisons qui vont au-delà de la qualité du produit ou de la satisfaction de l’utilisateur.
Ces désabonnements résultent souvent d’une erreur humaine ou d’une appréhension liée à la méfiance de rejoindre des groupes WhatsApp inconnus. Dans ces cas-là, nous contactons de manière proactive chaque personne qui se désinscrit afin de comprendre les raisons spécifiques de cette désinscription.
Ces interactions, bien que laborieuses, se sont révélées instructives pour nous et rassurantes pour nos utilisateurs qui, dans la plupart des cas, rejoignent la communauté. Il y a un attrait inhérent à se faire entendre et à se sentir valorisé dans un environnement de produit qui privilégie l’engagement et les interactions significatives par rapport aux simples mesures numériques. C’est ce sentiment partagé qui résonne profondément au sein de notre communauté d’utilisateurs.
Comment monétisez-vous votre contenu ?
Pour l’instant, nous ne monétisions pas notre contenu mais nous avons de nombreuses pistes en tête. L’important est d’abord de construire une communauté de lecteurs engagés et satisfaits. Nous sommes en train de tracer une voie passionnante pour générer des revenus et rendre Pamplonews viable à long terme…
Notre vision implique un mix d’approches diverses : nous envisageons d’établir des partenariats avec des annonceurs locaux, afin de leur offrir un moyen efficace d’entrer en contact avec notre public. Nous prévoyons également de proposer des offres et des réductions exclusives de la part d’entreprises locales, ce qui profitera à la fois à nos abonnés et aux établissements qui collaborent avec nous.
La monétisation prendra également la forme d’événements uniques et attrayants qui correspondent aux intérêts et aux valeurs de notre communauté. Nous sommes impatients d’organiser des événements locaux qui ne se contentent pas d’apporter des connaissances, d’apprendre et de se divertir, mais qui encouragent également la connexion et la participation de nos abonnés.
Une autre piste intéressante est la mise en place d’une plateforme d’e-commerce proposant des produits et services locaux, créant ainsi une expérience d’achat et soutenant les entrepreneurs locaux. Nous prévoyons également de faire équipe avec des institutions et des organisations locales pour des collaborations qui correspondent à leurs objectifs et à leurs valeurs, afin d’enrichir encore l’expérience de nos lecteurs.
Notre objectif est de construire un modèle de monétisation qui reflète notre engagement envers la communauté de Pamplona et qui offre une valeur réelle à tous nos utilisateurs. Chaque étape que nous franchirons sera soigneusement étudiée afin de nous assurer que nous continuons à fournir un contenu de valeur et à créer des opportunités durables pour la communauté à laquelle nous sommes profondément attachés.
Qu’envisagez-vous pour l’avenir de Pamplonews ?
Dans l’immédiat, nous nous concentrons sur l’augmentation du nombre de nos abonnés et sur la recherche de moyens de générer des revenus. C’est un point crucial car nous voulons nous assurer que notre produit n’attire pas seulement un public, mais qu’il se maintient également sur le plan financier. Notre prochaine étape consistera à créer une offre premium qui pourrait déboucher sur un modèle d’abonnement.
Nous avons beaucoup d’idées pour un contenu premium de qualité, mais notre priorité actuelle est de démontrer notre capacité à monétiser notre public actuel.
Pour ce qui est de l’avenir, nous avons des projets passionnants en cours de réalisation. Nous envisageons d’utiliser l’IA pour développer de nouveaux produits vocaux et de nous lancer dans la production de contenu vidéo.
Toutefois, il est important de reconnaître qu’il faudra du temps pour que ces projets se concrétisent pleinement. Notre approche est fondée sur l’aspect pratique et un rythme de mise en œuvre mesuré.
Si tout se déroule comme prévu, la prochaine étape consistera à étendre ce concept à d’autres grandes villes d’Espagne pour reproduire le modèle.
Un dernier point que je voulais mentionner est que, inspiré par le modèle « Software as a Service », Pamplonews adoptera un concept que j’appelle « News as Service » (NAS). Tout comme un logiciel n’est plus un produit que l’on achète et que l’on possède, mais un service continu qui évolue et s’adapte, je considère les nouvelles et les informations comme un service continu pour notre communauté. Notre objectif est d’aller au-delà du modèle traditionnel de consommation de l’information en offrant une plateforme dynamique qui apporte de la valeur en temps réel. Pamplonews agira comme un centre de services, fournissant un contenu opportun, pertinent et engageant qui sert activement les intérêts et les besoins de nos lecteurs. Il s’agit de passer d’une consommation passive de l’information à une expérience interactive et personnalisée, où l’information devient une utilité qui donne du pouvoir à nos utilisateurs, ici même à Pampelune.
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